感染者の減少傾向が続く中、いまだに多くの人が新型コロナウイルスの後遺症に苦しんでいます。社会が新型コロナウイルス対策“緩和”へと動き出すなか、現場の医師は、後遺症のリスクに警鐘を鳴らしています。
■みらいクリニック・今井一彰院長
「よし、行きましょう。」
２月３日、福岡市博多区のクリニック『みらいクリニック』を訪れたのは、福岡県内に住む４０代の女性です。女性は“第６波”さなかの去年３月、新型コロナウイルスに感染しました。症状はまもなく収まりましたが、約２か月後の５月ごろから体に異変が表れました。
■去年３月に感染した女性（４０代）
「けん怠感だけが続いてだるくて、横になっているっていう感じの生活でした。」
幼い子ども２人を抱えて家事もままならない状況になった女性は『みらいクリニック』を受診し、“コロナ後遺症”と診断されました。
■今井院長
「じゃあ治療していきましょう。」
今井院長によりますと、後遺症を訴える患者の多くは鼻の奥にある『上咽頭』に炎症があります。この炎症を取り除くことで、約８割の患者が３か月以内に症状が改善したといいます。ただ、この女性の場合、通常の生活を送れるように回復するまで、半年近く後遺症に苦しめられました。
■去年３月に感染した女性（４０代）
「感染自体は仕方がないと思っていたが、体調がここまで崩れるとは思っていなかった。先が見えないときはきつかった。二度とかかりたくない。」
２０２３年春、新型コロナウイルスとの向き合いかたは、大きく転換します。３月１３日からマスクの着用が『個人の判断』に委ねられ、５月からは感染症法上の分類が季節性インフルエンザと同じ『５類』に引き下げられます。“第６波”以降で拡大したオミクロン株は、重症化率や致死率が低い傾向にあることが理由の一つです。
ただ、岡山大学病院が行った、新型コロナウイルスの後遺症に関する調査によると、けん怠感を訴えた人の割合はデルタ株の４９％に対して、オミクロン株は６８％と１９ポイント増加しました。また、睡眠障害を訴えた人は２７％と、デルタ株の２倍以上になっています。
この日、初めて受診した４０代の女性は、“第８波”に入った直後、去年１１月下旬に新型コロナウイルスに感染しました。新型コロナウイルスの症状自体は、のどの違和感や発熱などかぜに似ていて、１週間程度で収まったといいます。
■去年１１月に感染した女性（４０代）
「けん怠感と動悸・めまいとか、また新しく嗅覚の障害が出てくると、本当にうつっぽくなるというか、ちょっともう本当にうつっぽくなるというか、気持ちがめいってくるので、後遺症の症状のほうがやっぱり精神的につらくなってくる感じです。」
自宅ではだるさで動けず、ほとんど寝たきりの状態だったといいます。検査の結果、この女性にも、のどの奥の上咽頭に炎症が見つかり、継続して治療を行うことになりました。
これまでに約６５０人の後遺症患者の治療にあたってきた今井一彰院長は、ウイルスの弱毒化と後遺症の発症との間に関連性は低いと指摘します。
■今井院長
「弱毒化しているから症状自体が軽いのかなと思っていたが、いや全然。重い人はこれまでの後遺症と同じぐらいやっぱりひどい。ちょっと考えが甘かった。」
対策が“緩和”へと舵が切られるなか、新型コロナウイルスにはいまだ、さまざまな後遺症のリスクが潜んでいることを理解しておく必要がありそうです。
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