土岐氏は平安時代の軍事貴族美濃源氏の流れです。南北朝の動乱期には足利尊氏に従い、美濃国守護になりました。最盛期には美濃、尾張、伊勢の3か国の守護でしたが、足利義満の介入で惣領家が弱体化します。その後、家督争いが続いて守護代の斎藤氏が実権を握るようになり、長井規秀（斎藤道三）の下剋上が起こりました。